桑植目連戲(佛戲)是桑植民間的一種宗教戲劇,充滿著神秘的祭祀儀式,是原始信仰及祭祀儀式的再現(xiàn)。它起源于唐代初年的佛經(jīng)《盂蘭經(jīng)》,梁武帝時(shí)被編成佛戲《目連尋母》,以后各個(gè)朝代各個(gè)劇種(漢戲、祁戲、辰河戲等)都上演此劇目,從而成為全國(guó)廣為流傳的劇目。到了清代,由于同治皇帝出家當(dāng)了和尚,后來(lái)的歷代皇帝對(duì)佛教嚴(yán)重不滿,便下令禁演佛戲,使得佛戲劇目特別是《目連尋母》這一劇目在全國(guó)大部分地區(qū)消亡,桑植由于交通閉塞,歷為土司管轄之地,得這一劇目在這里得以保留,從而成為絕世孤本。

佛事壇 圖:林峰攝

啟師科 圖:林峰攝

目連戲伴奏 圖:林峰攝

目連戲道具及樂(lè)器 圖:林峰攝


圖:曹開(kāi)勝攝


圖:曹開(kāi)勝攝


圖:曹開(kāi)勝攝
桑植目連戲(佛戲)是桑植土家族在社會(huì)歷史過(guò)程用戲曲的方式對(duì)所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總結(jié),具有豐富的藝術(shù)和社會(huì)價(jià)值。